本片不是毛澤東的編年史、資料片，而是采取紀實與政論相結合的方式，在現實與歷史、人物與事件、情感與理性、知識與評價相聯系的層面上，用典型的側面來塑造一個真實可信、血肉豐滿的領袖形象，來反映中國革命與建設歷程中的毛澤東一生。全片運用過去時與現在時相融合的結構方式，一方面運用大量的圖片、影像資料，一方面在今天的日子里尋找毛澤東留下的痕跡，通過大量采訪，復活了很多歷史事件的細節，以及毛澤東性格中最生動的部分。